Dentre as várias funções dos rins, a principal é regular a quantidade de água e minerais e remover resíduos do metabolismo para manter o organismo em equilíbrio.

Quando a função dos rins está seriamente comprometida o paciente pode ter edema (inchaço), dificuldade respiratória, aumento da pressão arterial, anemia, alterações do metabolismo ósseo e desequilíbrio de potássio no sangue que pode levar a arritmias cardíacas.  Pode ocorrer retenção de toxinas levando a uma condição conhecida como uremia, podendo gerar sintomas como náuseas, vômitos, fadigas, debilidade e desorientação.

Quando há uma perda importante da capacidade de funcionamento dos rins, pode ser necessário algum tipo de terapia renal substitutiva (TRS). Existem duas modalidades de terapia de substituição renal: a hemodiálise e a diálise peritoneal.